Η συζήτηση για την ελευθερία επιλογής στα προγράμματα περιήγησης Ιστού φτάνει σε ένα κρίσιμο σημείο με τη διαμόρφωση του Browser Choice Alliance. Εταιρείες όπως η Google, η Opera και η Vivaldi ένωσαν τις δυνάμεις τους να καταγγείλουν αυτό που θεωρούν αντιανταγωνιστικές πρακτικές της Microsoft, της οποίας το πρόγραμμα περιήγησης Edge είναι ενσωματωμένο στο λειτουργικό σύστημα Windows. Σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσει την αγορά, αυτός ο συνασπισμός ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να χαρακτηρίσει τον Microsoft Edge ως «gatekeeper» σύμφωνα με τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA).
Τι είναι το Browser Choice Alliance;
Το Browser Choice Alliance είναι μια ομάδα που αποτελείται από εξέχοντα προγράμματα περιήγησης όπως Chrome, Opera, Vivaldi, Waterfox και Wavebox. Ο κύριος στόχος του είναι να καταγγείλει τις στρατηγικές που χρησιμοποιεί η Microsoft για να ευνοήσει τον Edge, πολλές από τις οποίες θεωρούν επιβλαβείς για τον ανταγωνισμό και την ελευθερία επιλογής των χρηστών σε ένα περιβάλλον όπου κυριαρχεί το λειτουργικό σύστημα Windows.
Σύμφωνα με τα μέλη της συμμαχίας, η Microsoft εφαρμόζει τακτικές γνωστές ως «σκοτεινά μοτίβα». Αυτοί σχέδια διεπαφής χρήστη Στόχος τους είναι να επηρεάσουν τις αποφάσεις σας με διακριτικό τρόπο, καθιστώντας δύσκολη τη χρήση εναλλακτικών προγραμμάτων περιήγησης. Ένα βασικό παράδειγμα αυτού είναι οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις του προγράμματος περιήγησης στα Windows 11, οι οποίες αναγκάζουν τους χρήστες να τροποποιούν με μη αυτόματο τρόπο τις ρυθμίσεις για κάθε τύπο αρχείου και πρωτόκολλο. Αν και η Microsoft πρόσθεσε μια απλούστερη επιλογή στις πρόσφατες ενημερώσεις, είναι θέση στο σύστημα Είναι δύσκολο να το βρεις, κάτι που αποτρέπει πολλούς χρήστες από το να κάνουν την αλλαγή.
Οι συγκεκριμένες καταγγελίες κατά της Microsoft
Η συμμαχία έχει επισημάνει πολλούς τρόπους με τους οποίους η Microsoft προωθεί τον Edge εις βάρος των προγραμμάτων περιήγησης τρίτων:
- Επαναφορά προεπιλεγμένων ρυθμίσεων υπέρ του Edge μετά από ενημερώσεις συστήματος.
- Αυτόματη ανακατεύθυνση συνδέσμων από εφαρμογές όπως το Teams και το Outlook στο πρόγραμμα περιήγησης Edge.
- Μηνύματα στο Bing που αποθαρρύνουν τη λήψη εναλλακτικών προγραμμάτων περιήγησης, παρουσιάζοντας το Edge ως την ασφαλέστερη επιλογή.
- Προειδοποιήσεις SmartScreen του Microsoft Defender όταν προσπαθείτε να εγκαταστήσετε ανταγωνιστικά προγράμματα περιήγησης, προκαλώντας αβεβαιότητα στους χρήστες.
Ο Jon von Tetzchner, Διευθύνων Σύμβουλος της Vivaldi, τόνισε τη σοβαρότητα αυτών των πρακτικών δηλώνοντας:Τα ανεξάρτητα προγράμματα περιήγησης δεν μπορούν να ανταγωνιστούν δίκαια όταν το Edge ευνοείται με αυτόν τον τρόπο. Είναι επείγον να παρέμβουν οι ρυθμιστικές αρχές». Και έχει δίκιο, αφού γνωρίζω πολλούς χρήστες Windows που τα παράτησαν και χρησιμοποιούν το Edge για να αποφύγουν την ταλαιπωρία.
Ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές και η σημασία του
Ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιδιώκει να διασφαλίσει θεμιτό ανταγωνισμό ορίζοντας ορισμένες κυρίαρχες τεχνολογικές υπηρεσίες ως «θυρωρούς». Αυτό αναγκάζει τις εταιρείες να εγγυηθούν περισσότερα προσβασιμότητα και διαλειτουργικότητα στις πλατφόρμες τους. Ωστόσο, παρόλο που εταιρείες όπως η Google και η Apple έχουν ήδη ταξινομηθεί σε αυτήν την κατηγορία, ο Microsoft Edge δεν είχε αρχικά συμπεριληφθεί, μια παράλειψη που η Συμμαχία Επιλογής προγράμματος περιήγησης σκοπεύει να διορθώσει.
Εάν ο Edge περιλαμβανόταν ως «φύλακας», η Microsoft θα ήταν υποχρεωμένη:
- Απλοποιήστε τις ρυθμίσεις για να αλλάξετε το προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης.
- Διασφαλίστε τη διαλειτουργικότητα με προγράμματα περιήγησης τρίτων.
- Αποφύγετε οποιαδήποτε προνομιακή μεταχείριση προς το Edge μέσα στο οικοσύστημά του.
Ο Krystian Kolondra, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Opera, δήλωσε:Η υπεράσπιση της ελευθερίας επιλογής είναι απαραίτητη για τη διατήρηση του Ιστού ως ανοιχτού και ελεύθερου χώρου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συμμετέχουμε με ενθουσιασμό σε αυτόν τον σκοπό».
Ο πιθανός αντίκτυπος της αμφισβήτησης της Συμμαχίας επιλογής προγράμματος περιήγησης στους χρήστες
Το αποτέλεσμα αυτής της πρωτοβουλίας μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αγορά των προγραμμάτων περιήγησης. Η αυστηρότερη ρύθμιση θα μπορούσε να εξισορροπήσει τις ευκαιρίες για ανεξάρτητα προγράμματα περιήγησης, ενθαρρυντικά μεγαλύτερη καινοτομία και προς όφελος των τελικών χρηστών επεκτείνοντας τις διαθέσιμες επιλογές στην αγορά.
Ωστόσο, αυτή η περίπτωση υπογραμμίζει επίσης ένα ευρύτερο πρόβλημα: τον κίνδυνο οι εταιρείες τεχνολογίας να χρησιμοποιούν τη δεσπόζουσα θέση τους για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό. Για παράδειγμα, παρόμοιες πρακτικές οδήγησαν την Google σε να διερευνηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των προεπιλεγμένων συμφωνιών για τις μηχανές αναζήτησης, οι οποίες επηρεάζουν επίσης τις επιλογές των χρηστών.
Η διαμάχη βασίζεται σε ένα βασικό ερώτημα: σε ποιο βαθμό οι εταιρείες πρέπει να είναι υπεύθυνες για τη διασφάλιση ενός δίκαιου και ανταγωνιστικού οικοσυστήματος; Καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει την αναφορά της συμμαχίας, όλα δείχνουν ότι αυτή η συζήτηση θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στη ρύθμιση της τεχνολογίας στο μέλλον.
Αυτή η περίπτωση δείχνει πώς οι φαινομενικά μικρές αποφάσεις, όπως η επιλογή ενός προγράμματος περιήγησης, αντικατοπτρίζουν μεγαλύτερα ζητήματα σχετικά με τα δικαιώματα των καταναλωτών και τη δυναμική του ανταγωνισμού στην ψηφιακή εποχή. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, φαίνεται ξεκάθαρο ότι το εναλλακτικά προγράμματα περιήγησης Είναι αποφασισμένοι να μην μείνουν σιωπηλοί μπροστά στον γίγαντα του Ρέντμοντ.